De variabele ringkerntransformator is een speciaal type transformator waarvan de kern is vervaardigd in de vorm van een ring. De ringkern is gemaakt van zacht ijzer of speciale ferrieten. In een ringkerntransformator worden de wikkelingen over de ringkern gewikkeld, die elektrisch geïsoleerd is. De wikkelingen van geëmailleerd koperdraad zijn gelijkmatig verdeeld over de gehele ringkern, waardoor de magnetische lekstroom in een ringkerntransformator met goede magnetische koppeling over de gehele kern verdeeld is. De magnetische weerstand in de ringkerntransformator, veroorzaakt door de kleinst mogelijke luchtspleet in de kern, is bijna onbestaande door de vorm van de kern. Dit kan worden bewezen door de lage nullaststroom en een bijna verticale hysteresiscurve. Ringkerntransformatoren genereren echter zeer hoge stroompieken wanneer ze ingeschakeld worden, daarom is een inschakelstroombegrenzer een voordeel bij ringkerntransformatoren .