De variabele ringkerntransformator is een speciaal type transformator waarbij de magnetische kern ontworpen is als een gesloten ringkern. Deze bestaat meestal uit zacht ijzer of speciale ferrietmaterialen.

De wikkelingen van geëmailleerd koperdraad zijn gelijkmatig over de gehele ringkern verdeeld en elektrisch geïsoleerd gewikkeld. Deze gelijkmatige verdeling zorgt voor een zeer goede magnetische koppeling, waardoor de lekstroom zeer laag is in vergelijking met andere ontwerpen.

Door de gesloten kernvorm heeft de ringkern vrijwel geen luchtspleet, wat resulteert in een zeer lage magnetische weerstand. Dit komt onder andere tot uiting in een lage nullaststroom en een steile hysteresiscurve.

Een nadeel van ringkerntransformatoren is het optreden van zeer hoge inschakelpieken bij het inschakelen. Daarom is het vaak raadzaam om een inschakelstroombegrenzer te gebruiken om elektrische componenten te beschermen en ongewenst doorslaan van zekeringen te voorkomen.