Schakelkasten

Schakelapparatuur is elektrische apparatuur in een AC-netwerk die nodig is voor stroomdistributie en belastingsbundeling. Deze systemen worden bijvoorbeeld gebruikt in elektrische netwerkstations van industriële en nutsbedrijven, stroomvoorzieningssystemen van gebouwen en lokale transportsystemen. Bovendien wordt schakelmateriaal gebruikt in alle andere gebieden van de elektrotechniek waar een individuele oplossing voor stroomvoorziening nodig is. De belangrijkste taken van schakelapparatuur zijn het beschermen tegen overbelasting en kortsluiting en het verdelen en regelen van elektrische spanning. Bijna alle feeders in een schakelinstallatie zijn via de gebruikte apparaten aangesloten op de rail van het hoofdknooppunt. Bovendien kan schakelapparatuur circuits isoleren, industriële motoren besturen of metingen van de stroomtoevoer uitvoeren. De bouw van schakelapparatuur is daarom een divers vakgebied dat, met de nodige knowhow en ervaring, een belangrijk onderdeel vormt in de elektrotechniek. Transformatoren bevinden zich vaak in de buurt van schakelapparatuur.

Schakelkasten zijn vaak nodig wanneer de onder spanning staande delen moeten worden afgeschermd (schakelkast), bediening zonder risico op elektrische schokken gewenst is en de netvoeding moet worden losgekoppeld voor onderhoudswerkzaamheden.

Er wordt een onderscheid gemaakt tussen laagspannings-, middenspannings- en hoogspanningsschakelaars op basis van het spanningsniveau.