ATEX

Les directives ATEX ont pour objectif de renforcer la sécurité dans les zones industrielles présentant un risque d’explosion. En particulier dans les lieux où des gaz, des vapeurs ou des poussières inflammables peuvent être présents, des mesures de protection adaptées doivent permettre de réduire au minimum le risque d’explosion et ainsi de protéger tant les personnes que les installations contre d’éventuels dommages et conséquences.

Comparaison entre ATEX et UL

Les zones à risque d’explosion sont soumises à des exigences de sécurité variables selon les régions. Au sein de l’Union européenne, la directive ATEX constitue la base réglementaire obligatoire pour l’utilisation de produits et d’équipements dans les zones à risque d’explosion. Sur le marché américain, en revanche, les exigences s’alignent sur les prescriptions de l’UL (Underwriters Laboratories) et du National Electrical Code (NEC).

Afin de pouvoir commercialiser leurs produits aussi bien en Europe qu’aux États-Unis, de nombreux fabricants misent sur des certifications adaptées à ces deux marchés.

Que signifie « ATEX » ?

La norme ATEX désigne les prescriptions européennes en matière de protection contre les explosions. Elle définit les exigences applicables aux appareils, machines et systèmes de protection utilisés dans des atmosphères explosibles. Un marquage ATEX approprié indique qu’un produit satisfait aux exigences applicables à l’utilisation prévue.

Le terme « ATEX » est dérivé de l’expression française «ATmosphères EXplosibles »et désigne les « atmosphères explosives ». L’objectif de ces prescriptions est de réduire le risque d’explosion dans les environnements industriels. Des mesures de protection techniques, la classification des zones à risque d’explosion ainsi que des procédures de conformité définies y contribuent notamment.

Directives ATEX relatives à la protection contre les explosions

Dans de nombreux secteurs industriels et commerciaux, des gaz, des vapeurs ou des poussières inflammables peuvent se former. Si ces substances, à une certaine concentration, entrent en contact avec une source d’inflammation, il existe un risque d’explosion. Parmi les exemples typiques, on peut citer les travaux de peinture, les procédés de l’industrie chimique, la transformation du bois ou la mouture des céréales.

La protection contre les explosions a donc pour objectif d’éviter autant que possible la formation d’atmosphères explosives, d’exclure toute source d’inflammation effective et de limiter les conséquences éventuelles d’une explosion. Au sein de l’UE, la sécurité des produits et des lieux de travail dans les zones à risque d’explosion est régie par les directives ATEX correspondantes.

En ce qui concerne ATEX, deux directives européennes sont particulièrement pertinentes :

Directive ATEX 2014/34/UE relative aux produits – Elle définit les exigences applicables aux appareils et aux systèmes de protection destinés à être utilisés dans des atmosphères explosibles. Elle met l’accent sur la sécurité des produits et des personnes qui les utilisent.

Directive ATEX 1999/92/CE relative aux lieux de travail – Elle s’adresse aux employeurs et contient des dispositions visant à protéger les travailleurs susceptibles d’être exposés à des atmosphères explosives sur leur lieu de travail.

La directive ATEX initiale relative aux produits, à savoir la directive 94/9/CE, a été adoptée en 1994, puis remplacée par la directive 2014/34/UE. Cette refonte a permis une mise en conformité avec le nouveau cadre législatif européen (New Legislative Framework, NLF). Cela a notamment permis d’harmoniser davantage les exigences relatives à la mise sur le marché des produits concernés au sein du marché intérieur européen.

Marquage ATEX : exigences et signification

Les appareils, machines, équipements et systèmes de protection destinés à être utilisés dans des atmosphères explosibles et relevant de la directive ATEX 2014/34/UE doivent satisfaire à certaines exigences en matière de marquage. En outre, une déclaration de conformité UE est requise, qui atteste de la conformité aux réglementations en vigueur.

L’étiquetage doit comporter les informations suivantes :

Nom et adresse du fabricant
Marquage CE
Numéro d’identification de l’organisme notifié concerné, le cas échéant
Désignation du type ou de la série
Numéro de lot, de série ou de fabrication
Année de fabrication
Groupe d’appareils et catégorie d’appareils

L’un des principaux signes distinctifs est le symbole « Ex », qui indique que l’appareil est destiné à être utilisé dans des atmosphères explosibles. Le marquage ATEX fournit en outre des informations importantes sur les conditions d’utilisation et les caractéristiques de sécurité d’un appareil.

Il s’agit notamment du groupe d’appareils, de la catégorie d’appareils ainsi que des informations relatives au type de protection contre l’inflammation et, le cas échéant, à la classe de température. Ces informations permettent de déterminer pour quelles zones à risque d’explosion ou zones ATEX un appareil est adapté.

Certification ATEX : sécurité dans les zones à risque d’explosion

La certification ATEX joue un rôle important dans la protection contre les explosions. Elle atteste que les appareils et les systèmes de protection satisfont aux exigences de sécurité en vigueur de la directive ATEX et sont adaptés à l’utilisation prévue dans les atmosphères explosibles. Elle vise ainsi à réduire les risques d’explosion potentiels et à protéger tant les personnes que les installations.

Quels sont les appareils soumis à l’homologation ATEX ?

Les appareils et systèmes de protection destinés à être utilisés dans des atmosphères explosibles doivent satisfaire aux exigences applicables de la directive ATEX, dans la mesure où ils relèvent de son champ d’application. Cela concerne en particulier les équipements susceptibles de constituer une source d’inflammation potentielle. La protection contre les explosions joue un rôle important, par exemple, dans l’industrie chimique, le secteur pétrolier et gazier, l’agroalimentaire ainsi que l’industrie pharmaceutique.

Les exigences ATEX ne se limitent toutefois pas exclusivement aux équipements électriques tels que les armoires électriques, les moteurs ou les capteurs. Les appareils mécaniques, les systèmes de protection et certains composants peuvent également être concernés. De même, les dispositifs de commande et de régulation liés à la sécurité doivent respecter les prescriptions correspondantes lorsqu’ils sont nécessaires à la protection contre les explosions.

Les exigences spécifiques applicables et la nécessité d’une certification par un organisme notifié dépendent, entre autres, du groupe d’appareils, de la catégorie d’appareils et du domaine d’utilisation prévu.

Certification ATEX : procédure et exigences

Pour que les appareils et les systèmes de protection soient conformes aux exigences de la directive ATEX, ils doivent être soumis à une procédure d’évaluation de la conformité bien définie. Les essais et les justificatifs requis dépendent notamment de la catégorie de l’appareil et du domaine d’utilisation prévu.

Le processus comprend essentiellement les étapes suivantes :

Étape 1 – Évaluation des risques et analyse des sources d’inflammation : dans un premier temps, le fabricant examine les risques d’explosion éventuels et identifie les sources d’inflammation potentielles. Il s’agit par exemple d’étincelles électriques, de températures de surface élevées ou de décharges électrostatiques. Sur cette base, des mesures de protection appropriées sont définies.

Étape 2 – Contrôle et évaluation de la conformité : en fonction du groupe et de la catégorie d’appareils, l’évaluation est effectuée par le fabricant ou avec l’intervention d’un organisme notifié indépendant. Elle consiste à vérifier si le produit répond aux exigences de sécurité applicables.

Étape 3 – Élaboration de la documentation technique : le fabricant rassemble l’ensemble des documents requis. Ceux-ci comprennent notamment les plans de conception, les descriptions techniques, les résultats de l’évaluation des risques, ainsi que les rapports d’essais et les consignes de sécurité.

Étape 4 – Établissement de la déclaration de conformité UE : dès que la conformité aux exigences applicables a été démontrée, le fabricant établit la déclaration de conformité UE. Il confirme ainsi que le produit est conforme aux réglementations européennes applicables.

Étape 5 – Marquage ATEX : pour finir , le produit est muni des marquages prescrits. Ceux-ci fournissent notamment des informations sur le groupe d’appareils, la catégorie d’appareils et les conditions d’utilisation prévues dans les atmosphères explosibles.

Les zones ATEX et leur classification

Pour garantir une protection efficace contre les explosions, les zones à risque d’explosion sont classées selon des critères définis. Cette classification permet d’évaluer les dangers potentiels et de choisir les appareils ainsi que les mesures de protection adaptés. La classification en zones Ex, les groupes d’explosion ainsi que les groupes et catégories d’appareils revêtent ici une importance particulière. Ils fournissent des informations sur les risques respectifs et les exigences auxquelles doivent satisfaire les équipements utilisés.

Aperçu des groupes et catégories d’appareils ATEX

La directive ATEX distingue différents groupes et catégories d’appareils afin de déterminer pour quelles zones à risque d’explosion et quelles exigences de sécurité un appareil est adapté.

On distingue deux catégories d’appareils :

Groupe d’appareils ATEX I : ce groupe comprend les appareils destinés à être utilisés dans les mines et les installations connexes où il existe des risques liés au gaz de mine ou aux poussières inflammables.

Groupe d’appareils ATEX II : ce groupe comprend les appareils destinés aux atmosphères explosibles en dehors du secteur minier. Les domaines d’application typiques sont l’industrie chimique, le secteur pétrolier et gazier, ainsi que l’industrie agroalimentaire et pharmaceutique.

De plus, les appareils sont classés en catégories qui déterminent le niveau de protection requis. Celui-ci dépend des conditions d’utilisation et de la probabilité d’apparition d’une atmosphère explosive.

Les catégories M1 et M2 s’appliquent au groupe d’appareils I, tandis que les appareils du groupe II sont classés dans les catégories 1, 2 ou 3.

Les appareils de catégorie 1 doivent garantir un niveau de protection très élevé et sont destinés aux zones présentant un risque d’explosion particulièrement élevé. La catégorie 2 offre un niveau de protection élevé, tandis que la catégorie 3 est conçue pour les zones dans lesquelles une atmosphère explosive ne se forme que rarement et brièvement en fonctionnement normal.

Zones ATEX : classification des zones à risque d'explosion

Outre la distinction par groupes et catégories d'appareils, la classification en zones ATEX joue un rôle important dans la protection contre les explosions. Ce qui est déterminant à cet égard, c'est la fréquence et la durée pendant lesquelles une atmosphère explosive peut se former dans une zone donnée. C'est sur cette base que les risques sont évalués et que les mesures de protection appropriées ainsi que les équipements adaptés sont sélectionnés.

Zone ATEX 0 (gaz) et zone 20 (poussière)
Dans ces zones, le risque d'explosion est particulièrement élevé, car une atmosphère explosive y est présente en permanence, pendant de longues périodes ou fréquemment. Cela peut être le cas, par exemple, à l’intérieur de réservoirs contenant des liquides inflammables ou dans des zones d’installations où se forment régulièrement des nuages de poussière explosifs.

Zone ATEX 1 (gaz) et zone 21 (poussières)
Ces zones se caractérisent par le fait qu'une atmosphère explosive peut se former occasionnellement en fonctionnement normal. On peut citer comme exemples typiques les environs immédiats des installations de transvasement de liquides inflammables ou certaines zones d'installations destinées au traitement de poussières inflammables.

Zone ATEX 2 (gaz) et zone 22 (poussière)
Dans ces zones, la formation d'une atmosphère explosive n'est généralement pas à craindre en fonctionnement normal. Si une telle atmosphère venait néanmoins à se former, elle ne persisterait généralement que pendant une courte durée. C’est le cas, par exemple, de certaines zones situées à proximité d’installations fermées ou à proximité de systèmes d’aspiration de poussières, dans lesquelles des mélanges de substances explosifs ne peuvent apparaître qu’en cas de dysfonctionnement.

ATEX et UL 1203 : exigences en matière de protection contre les explosions dans la construction d’armoires électriques

Dans la construction d’armoires électriques, la protection contre les explosions joue un rôle important, en particulier lorsque des installations électriques sont utilisées dans des zones à risque d’explosion. La directive ATEX définit, au sein de l’Union européenne, des exigences de sécurité contraignantes visant à minimiser le risque d’explosion lié aux équipements électriques. Les fabricants doivent donc s’assurer que tant les composants utilisés que la solution globale de l’armoire électrique sont conformes aux exigences en vigueur.

En revanche, le marché américain est régi par les dispositions du National Electrical Code (NEC) ainsi que par les normes UL correspondantes. La norme UL 1203 joue ici un rôle important, car elle définit les exigences applicables aux équipements électriques antidéflagrants et protégés contre la poussière destinés à certaines zones à risque d’explosion.

Bien qu’ATEX et UL 1203 constituent des référentiels distincts, ils poursuivent tous deux le même objectif : garantir la sécurité de fonctionnement des installations électriques dans des environnements présentant un risque d’explosion et protéger les personnes ainsi que les équipements techniques contre les risques d’explosion.

NEC 505 : harmonisation avec les normes européennes en matière de protection contre les explosions

Avec la norme NEC 505, une classification par zones a été introduite aux États-Unis en complément du système existant de classes et de divisions ; cette classification s’inspire du concept international de protection contre les explosions. À l’instar de la norme ATEX, les zones à risque d’explosion sont classées en fonction de la fréquence et de la durée de présence d’une atmosphère explosive.

Dans le domaine de la construction d’armoires électriques, outre la répartition en zones, ce sont notamment les exigences de sécurité en vigueur qui sont déterminantes. La norme UL 1203 joue ici un rôle important, car elle définit des exigences spécifiques relatives aux équipements électriques antidéflagrants et protégés contre la poussière destinés à certaines zones à risque d’explosion.