Elskab til USA

Et elskab til det amerikanske marked har i princippet de samme funktioner som et elskab til det europæiske marked. Det tjener til at rumme og beskytte elektriske og elektroniske komponenter, som ikke kan eller bør installeres direkte i en maskine eller et anlæg.

De afgørende forskelle mellem amerikanske og europæiske elskabe ligger derfor ikke så meget i deres funktion som i de gældende sikkerhedskrav, standarder og prøvningsmetoder. Især reglerne for fremstilling af elskabe i USA adskiller sig fra de europæiske regler og skal tages i betragtning allerede i planlægnings- og konstruktionsfasen.

I forbindelse med UL-certificeringen

Planlægningen og fremstillingen af el- og kontrolskabe til det amerikanske marked bør varetages af erfarne fagfolk, der er fortrolige med de gældende UL-standarder og sikkerhedskrav. Da vigtige krav ofte ligger gemt i de tekniske detaljer, er det afgørende at tage højde for de relevante bestemmelser på et tidligt tidspunkt. På den måde kan man undgå kostbare efterarbejder, forsinkelser ved godkendelsen og problemer ved idriftsættelsen i USA.

Krav til elskabe til det amerikanske marked

De tekniske og sikkerhedsmæssige krav til elskabe til det amerikanske marked adskiller sig på flere punkter markant fra de europæiske bestemmelser. Dette medfører særlige udfordringer for producenter af elskabe og maskinproducenter, der for første gang eksporterer anlæg til Nordamerika.

Nedenstående oversigt viser de vigtigste forskelle mellem europæiske og amerikanske standarder for elskabe samt typiske krav, der skal tages højde for ved eksport til USA.

Brandbeskyttelse

Brandbeskyttelse i forbindelse med elektriske anlæg har traditionelt haft særlig høj prioritet i USA. Årsagerne hertil ligger i den historiske udvikling af de amerikanske sikkerhedsbestemmelser. Allerede da de første elektriske apparater blev introduceret, blev den brandrisiko, de udgjorde, vurderet som lige så betydelig som risikoen for ulykker forårsaget af elektrisk strøm. Dette fokus præger de nordamerikanske sikkerhedskrav den dag i dag.

Interlock

Mens de nordamerikanske sikkerhedsbestemmelser lægger særlig vægt på brandsikring, adskiller kravene til berøringsbeskyttelse sig til dels fra de europæiske regler. En vigtig sikkerhedsforanstaltning i denne sammenhæng er den såkaldte interlock.

Denne dørlås på kontrolskabet forhindrer under normal drift, at kontrolskabets dør kan åbnes, så længe strømforsyningen er tændt. Dermed mindskes risikoen for utilsigtet kontakt med strømførende komponenter. Afhængigt af udførelsen og gældende forskrifter kan der være mulighed for oplåsning for autoriseret fagpersonale.

Luft- og krybeafstande

Ved planlægning og konstruktion af elskabe til USA og Canada skal de foreskrevne luft- og krybeafstande absolut overholdes. Disse sikkerhedsafstande mellem elektrisk ledende dele har til formål at forhindre spændingsoverslag og krybestrømme. Overholdelsen af de gældende krav kontrolleres særligt omhyggeligt ved prøvning og godkendelse af elskabene.

Beskyttelseskomponenter

Ved valg og dimensionering af beskyttelseskomponenter til elskabe i USA skal der tages højde for de nordamerikanske sikkerhedskrav. I forhold til europæiske skabskonstruktioner kan der være behov for yderligere beskyttelsesanordninger. Også størrelsen på enkelte komponenter, f.eks. sikringer og afbrydere, kan være større på grund af forskellige normative krav. Disse forskelle skal tages i betragtning allerede i planlægningsfasen for at sikre, at skabet udføres i overensstemmelse med standarderne.

Elektriske kredsløb

Ved kabelføring i elskabe til det amerikanske marked gælder der i nogle tilfælde andre krav til kabelføringen end i Europa. Visse strømkredse skal føres adskilt fra hinanden for at sikre den elektriske sikkerhed. Især ved føring af forsyningsledninger og andre strømkredse skal de foreskrevne afstande og adskillelseskrav overholdes.

Disse krav kan øge pladsbehovet i elskabet og bør derfor tages i betragtning allerede i planlægnings- og konstruktionsfasen.

Regler og standarder for fremstilling af elskabe i USA

Sikkerhedskravene til elskabe til det amerikanske marked er fastlagt i forskellige forskrifter og tekniske standarder. Blandt de vigtigste regelværker er National Electrical Code (NEC) og NFPA 79.

NEC (NFPA 70) fastlægger grundlæggende krav til sikker installation af elektriske anlæg. Dette omfatter blandt andet krav til kortslutningsstrømstolerance, den såkaldte Short Circuit Current Rating (SCCR), samt bestemmelser for elektriske installationer i eksplosionsfarlige områder.

Standarden NFPA 79 fra National Fire Protection Association (NFPA) omhandler derimod det elektriske udstyr i industrielle maskiner. Den indeholder blandt andet krav til konstruktion, ledningsføring, jordforbindelse og mærkning af elektriske systemer.

Inden for industriel skabsproduktion spiller UL 508A desuden en central rolle. Den fastlægger specifikke krav til konstruktion og vurdering af industrielle kontrolpaneler til det nordamerikanske marked.

UL 508A – Krav til elskabe til USA

Ud over National Electrical Code (NEC) og NFPA 79 er UL 508A en af de vigtigste standarder for industriel skabskonstruktion i USA. Den er ikke en lovmæssig bestemmelse, men en teknisk sikkerhedsstandard, der er udviklet af Underwriters Laboratories (UL).

Mens NEC regulerer den elektriske installation og NFPA 79 regulerer det elektriske udstyr i industrielle maskiner, fokuserer UL 508A på industrielle kontrolpaneler (ICP’er). Den fastlægger specifikke krav til konstruktion, opbygning og sikkerhedsvurdering af industrielle kontrolskabe til det amerikanske marked.

UL 508A-certificering af elskabe

Standarden UL 508A er af afgørende betydning for UL-certificering af industrielle kontrolskabe i USA. Den fastlægger de sikkerhedsmæssige krav, som et Industrial Control Panel (ICP) skal opfylde for at opnå en sådan certificering.

Da UL 508A er tilpasset de relevante nordamerikanske sikkerhedsbestemmelser, gør en standardkonform udførelse det lettere at overholde de gældende krav. Den vellykkede certificering dokumenteres ved et tydeligt UL-mærke (UL-label) på elskabet.

Dette mærke er især vigtigt i forbindelse med den myndighedsmæssige godkendelse på anvendelsesstedet i USA, da det dokumenterer, at elskabet er i overensstemmelse med UL 508A, og dermed kan lette godkendelsesprocessen.

Aflevering af elskabe i USA – forløb og ansvarsfordeling

Inden et elskab kan tages i brug i USA, skal den elektriske installation som regel kontrolleres og godkendes af den kompetente myndighed. Denne kontrol foregår normalt som led i afleveringen af den samlede maskine eller anlæg. I den forbindelse betragtes elskabet ikke udelukkende som en selvstændig enhed, men vurderes også i forhold til dets integration i den samlede elektriske installation.

Ansvaret ligger hos den såkaldte Authority Having Jurisdiction (AHJ). Hvilken myndighed eller instans der varetager denne opgave, afhænger af den pågældende delstat og de lokale forhold. Ud over de landsdækkende sikkerhedsstandarder kan der gælde regionale og kommunale bestemmelser, som også skal tages i betragtning ved kontrollen.

Selve kontrollen udføres af en kompetent AHJ-inspektør. Denne kontrollerer, om anlægget opfylder de gældende sikkerhedskrav. Hvis der konstateres mangler, kan godkendelsen til idriftsættelse nægtes, indtil de nødvendige udbedringer er foretaget.

Ved at tage højde for de amerikanske standarder og godkendelsesbetingelser på et tidligt tidspunkt kan man derfor undgå forsinkelser og ekstra omkostninger i forbindelse med idriftsættelsen.

Fordelene ved en UL-certificering ved afleveringen

En UL-certificering kan i væsentlig grad lette den myndighedsmæssige godkendelse af elskabe i USA. Selvom den ikke udgør en lovmæssig godkendelse eller driftsgodkendelse, bekræfter den dog, at elskabet er blevet testet og certificeret i henhold til kravene i den relevante UL-standard.

Takket være den UL-konforme konstruktion af elskabet og mærkningen med et gyldigt UL-mærke får den ansvarlige AHJ-inspektør et anerkendt bevis på, at elskabet er sikkerhedstestet. Dermed kan testomfanget ved afleveringen af den samlede maskine eller anlæg reduceres betydeligt.

Også CSA-certificerede elskabe kan nyde tilsvarende accept i USA, forudsat at certificeringen opfylder de gældende amerikanske krav. Den endelige beslutning om godkendelse ligger dog altid hos den kompetente myndighed (Authority Having Jurisdiction, AHJ).