Quadro elétrico para os EUA

Um quadro elétrico destinado ao mercado norte-americano cumpre, em princípio, as mesmas funções que um quadro elétrico destinado à Europa. Serve para alojar e proteger componentes elétricos e eletrónicos que não podem ou não devem ser instalados diretamente numa máquina ou num equipamento.

As diferenças decisivas entre os armários de distribuição americanos e europeus residem, portanto, menos na sua função e mais nos requisitos de segurança, normas e procedimentos de ensaio em vigor. Em particular, as normas relativas à construção de armários de distribuição nos EUA diferem dos regulamentos europeus e devem ser tidas em conta já na fase de planeamento e conceção.

No âmbito da certificação UL

O planeamento e o fabrico de armários de comando e controlo para o mercado norte-americano devem ser realizados por especialistas experientes, familiarizados com as normas UL e os requisitos de segurança em vigor. Uma vez que as especificações importantes se encontram frequentemente ocultas nos pormenores técnicos, é fundamental ter em conta as normas aplicáveis numa fase inicial. Desta forma, é possível evitar correções dispendiosas, atrasos na aceitação e problemas na entrada em funcionamento nos EUA.

Requisitos relativos aos quadros elétricos para o mercado norte-americano

Os requisitos técnicos e de segurança aplicáveis aos armários de comando destinados ao mercado dos EUA diferem significativamente das normas europeias em vários aspetos. Para os fabricantes de armários de comando e de máquinas que exportam equipamentos para a América do Norte pela primeira vez, tal situação coloca desafios específicos.

A tabela seguinte apresenta as principais diferenças entre as normas europeias e americanas relativas aos quadros elétricos, bem como os requisitos típicos que devem ser tidos em conta na exportação para os EUA.

Prevenção de incêndios

A proteção contra incêndios em instalações elétricas tem, tradicionalmente, uma importância especial nos EUA. As razões para tal residem na evolução histórica das normas de segurança americanas. Já com a introdução dos primeiros aparelhos elétricos, o risco de incêndio por eles gerado foi classificado como tão significativo quanto o perigo de acidentes causados pela corrente elétrica. Esta ênfase caracteriza, até aos dias de hoje, os requisitos de segurança norte-americanos.

Interlock

Enquanto as normas de segurança norte-americanas dão especial ênfase à proteção contra incêndios, os requisitos relativos à proteção contra contacto diferem, em alguns aspetos, das regulamentações europeias. Uma medida de proteção importante neste contexto é o chamado «interlock».

Este sistema de bloqueio da porta do quadro elétrico impede, em condições normais de funcionamento, que a porta do quadro seja aberta enquanto a alimentação elétrica estiver ligada. Desta forma, reduz-se o risco de contacto acidental com componentes sob tensão. Dependendo do modelo e da regulamentação em vigor, poderá estar previsto um mecanismo de desbloqueio para pessoal especializado autorizado.

Distâncias de isolamento no ar e de fuga

Na conceção e construção de armários elétricos destinados aos EUA e ao Canadá, é imprescindível ter em conta as distâncias de isolamento no ar e de fuga prescritas. Estas distâncias de segurança entre as peças condutoras de eletricidade têm como objetivo evitar descargas elétricas e correntes de fuga. O cumprimento dos requisitos em vigor é verificado com especial cuidado durante o teste e a aceitação dos quadros elétricos.

Componentes de proteção

Na seleção e dimensionamento de componentes de proteção para armários elétricos nos EUA, devem ser tidos em conta os requisitos de segurança norte-americanos. Em comparação com as construções europeias de armários de distribuição, podem ser necessários dispositivos de proteção adicionais. Além disso, as dimensões de determinados componentes, como fusíveis e disjuntores, podem ser maiores devido a requisitos normativos diferentes. Estas diferenças devem ser tidas em conta já na fase de planeamento, a fim de garantir que o armário de distribuição seja executado em conformidade com as normas.

Circuitos elétricos

Na instalação elétrica de armários de comando destinados ao mercado norte-americano, aplicam-se, em alguns casos, requisitos diferentes aos da Europa no que diz respeito ao traçado dos cabos. Determinados circuitos elétricos têm de ser instalados separadamente uns dos outros, a fim de garantir a segurança elétrica. Em particular, no encaminhamento de cabos de alimentação e de outros circuitos elétricos, devem ser respeitadas as distâncias e os requisitos de separação prescritos.

Estas especificações podem aumentar o espaço necessário no quadro elétrico e, por isso, devem ser tidas em conta já na fase de planeamento e conceção.

Regulamentos e normas relativos à construção de armários elétricos nos EUA

Os requisitos de segurança aplicáveis aos armários de distribuição destinados ao mercado norte-americano são regulados por diversos regulamentos e normas técnicas. Entre os principais regulamentos contam-se o National Electrical Code (NEC) e a NFPA 79.

O NEC (NFPA 70) estabelece requisitos fundamentais para a instalação segura de sistemas elétricos. Estes incluem, entre outros, especificações relativas à resistência à corrente de curto-circuito, a chamada «Short Circuit Current Rating» (SCCR), bem como disposições relativas a instalações elétricas em zonas com risco de explosão.

A norma NFPA 79 da National Fire Protection Association (NFPA), por seu lado, diz respeito ao equipamento elétrico de máquinas industriais. Inclui, entre outros aspetos, requisitos relativos à conceção, à ligação elétrica, à ligação à terra e à identificação dos sistemas elétricos.

Além disso, a norma UL 508A desempenha um papel fundamental na construção industrial de quadros elétricos. Esta norma define requisitos específicos relativos à conceção e avaliação de painéis de controlo industriais destinados ao mercado norte-americano.

UL 508A – Requisitos aplicáveis aos quadros elétricos nos EUA

Para além do National Electrical Code (NEC) e da norma NFPA 79, a UL 508A é uma das normas mais importantes para a construção de armários elétricos industriais nos EUA. Não se trata de uma disposição legal estatal, mas sim de uma norma técnica de segurança desenvolvida pela Underwriters Laboratories (UL).

Enquanto a norma NEC regula a instalação elétrica e a norma NFPA 79 regula o equipamento elétrico de máquinas industriais, a norma UL 508A centra-se nos painéis de controlo industriais (ICPs). Esta norma define requisitos específicos relativos à conceção, construção e avaliação da segurança dos quadros de comando industriais destinados ao mercado norte-americano.

Certificação UL 508A de armários de distribuição

Para a certificação UL de armários de comando industriais nos EUA, a norma UL 508A reveste-se de importância fundamental. Esta norma estabelece os requisitos técnicos de segurança que um Painel de Controlo Industrial (ICP) deve cumprir para obter a respetiva certificação.

Uma vez que a norma UL 508A está em conformidade com as normas de segurança norte-americanas relevantes, uma conceção em conformidade com a norma facilita o cumprimento dos requisitos em vigor. A certificação bem-sucedida é comprovada por um selo de certificação UL (etiqueta UL) bem visível no quadro elétrico.

Este símbolo de certificação reveste-se de particular importância na inspeção oficial no local de instalação nos EUA, uma vez que comprova a avaliação da conformidade do quadro elétrico de acordo com a norma UL 508A e pode facilitar o processo de aprovação.

Aceitação de armários de distribuição nos EUA – Processo e responsabilidades

Antes de um quadro elétrico poder ser colocado em funcionamento nos EUA, a instalação elétrica tem, regra geral, de ser inspecionada e aprovada pela autoridade competente. Esta inspeção realiza-se normalmente no âmbito da aceitação de toda a máquina ou instalação. Neste contexto, o quadro elétrico não é considerado exclusivamente como uma unidade autónoma, mas é também avaliado no que diz respeito à sua integração na instalação elétrica global.

A competência cabe à chamada «Authority Having Jurisdiction» (AHJ). A autoridade ou entidade responsável por esta função depende do respetivo estado e das condições locais. Para além das normas de segurança reconhecidas a nível nacional, podem aplicar-se regulamentos regionais e municipais, que também devem ser tidos em conta na verificação.

A inspeção propriamente dita é realizada por um inspetor competente da AHJ. Este verifica se a instalação cumpre os requisitos de segurança em vigor. Caso sejam detetadas deficiências, a autorização para a entrada em funcionamento pode ser recusada até que sejam efetuadas as correções necessárias.

A consideração atempada das normas e condições de aceitação americanas contribui, por isso, para evitar atrasos e custos adicionais na entrada em funcionamento.

Vantagens da certificação UL na aceitação

Uma certificação UL pode facilitar consideravelmente a aprovação oficial de armários de distribuição nos EUA. Embora não constitua uma autorização legal nem uma licença de funcionamento, confirma, no entanto, que o armário de distribuição foi testado e certificado de acordo com os requisitos da norma UL aplicável.

Graças à construção do quadro elétrico em conformidade com as normas UL e à sua identificação com um selo UL válido, o inspetor competente da autoridade responsável (AHJ) recebe uma prova reconhecida da segurança comprovada do quadro elétrico. Desta forma, o esforço de inspeção aquando da aceitação de toda a máquina ou instalação pode ser significativamente reduzido.

Os armários elétricos com certificação CSA também podem gozar de uma aceitação semelhante nos EUA, desde que a certificação cumpra os requisitos norte-americanos em vigor. No entanto, a decisão final sobre a aprovação cabe sempre à Autoridade Competente (AHJ).